La evidencia proporcionada por las observaciones de los sistemas físicos y biológicos, muestran que los cambios regionales en el clima, en concreto los aumentos de temperaturas, ya han afectado a esos sistemas en muchas partes del mundo. Y además se están acumulando numerosas evidencias sobre los efectos del cambio climático en sociedades humanas. Así el IPCC refleja en su informe las principales conclusiones sobre los efectos del cambio climático:
- La pérdida de capacidad productiva agrícola en grandes zonas de África y Asia.
- La disminución de las reservas hídricas en numerosas regiones.
- El recrudecimiento de las sequías, especialmente en el Sur de Europa.
- El aumento, en frecuencia e intensidad, de los fenómenos meteorológicos extremos, con importantes pérdidas en vidas humanas y económicas.
- El incremento de fenómenos de erosión y salinización en áreas costeras.
- El aumento y propagación de enfermedades infecciosas.
Aparte de los esfuerzos que se desarrollen para reducir las causas del cambio climático, los sistemas naturales y humanos tienen un cierto grado de adaptación autónoma a las alteraciones, que debe reforzarse con una adaptación planificada. Ello supone evitar decisiones basadas en consideraciones a corto plazo o en información insuficiente, que ignoren la variabilidad climática o sobrestimen los mecanismos de seguridad.
La adaptabilidad depende de factores como la riqueza, la tecnología, la información, las infraestructuras y las posibilidades de gestión. Los países menos desarrollados tienen menor capacidad adaptativa y por lo tanto son más vulnerables a los impactos del cambio climático. Y las previsiones hablan de un aumento en la brecha entre países pobres y ricos, algo en lo que también hay que poner un gran esfuerzo en pos de una mayor equidad.
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